La pression artérielle représente la force exercée par le sang sur la paroi des artères.
Elle est maximale ou systolique lorsque, en réponse à la contraction cardiaque (systole), le sang est éjecté dans les artères, et minimale ou diastolique, lorsque le cœur se relâche et que les cavités cardiaques se remplissent de sang qui sera éjecté à nouveau lors de la contraction suivante.